В последние дни сентября 2003 года мир охватила невиданная вспышка заражения. Грибок кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и научился существовать в человеческом организме. Он подчинял разум носителей, меняя их тела и лишая воли. В самый первый день пандемии строитель Джоэл, оказавшийся в её эпицентре, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территорию жёстко контролирует Федеральное агентство по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат. Неожиданно они сталкиваются с раненым командиром повстанцев. Та предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу: нужно провести через зону карантина юную сироту Элли, которой едва исполнилось четырнадцать. За пределами сектора девочку должен встретить отряд соратников.
